En koloni er en bosetning eller et landområde utenfor den koloniserende statens grenser. Som regel er en koloni erobret ved makt, og ligger ofte på andre kontinenter eller øyer.
Dersom en koloni ligger utenfor den koloniserte statens grenser og er underlagt den koloniserende statens kontroll, er det snakk om en fjernstyrt koloni. Dette har fra nyere tid vært den vanligste bruken av begrepet.
Kolonisering har i grove trekk foregått på to måter: Ved utflytting og bosetting i koloniområdet, handel med lokalbefolkningen og til slutt militær okkupasjon, eller ved umiddelbar militær okkupasjon. Sistnevnte var fremgangsmåten ved spansk og portugisisk kolonisering i Mellom- og Sør-Amerika.
I middelalderen hadde Norge kolonier på Hebridene, Man, Shetland og Orknøyene.