Realkompetanse er kunnskap og ferdigheter man har tilegnet seg gjennom arbeid, utdanning, ulønnet arbeid, organisasjonserfaring, fritidsaktiviteter eller annet. Hvis man ikke fyller kravene til generell studiekompetanse, kan man søke høyere utdanning på grunnlag av realkompetanse.
Å komme inn på et studium basert på realkompetanse krever erfaring som er relevant til studiet. Man må gjennom tre faser for å søke på denne måten: kartlegging, vurdering av kompetansen og dokumentasjon av realkompetansen.
Man må være 25 år eller eldre i opptaksåret for å søke på grunnlag av realkompetanse. I tillegg kan man ikke ha generell studiekompetanse.