Kolesterol er en viktig byggesten og uunværlig bestanddel i cellemembranen hos mennesker og pattedyr. Kolesterol er et fettstoff, og derfor uoppløselig i vann.
Kolesterol bygger og vedlikeholder cellemembranene og hindrer krystallisering av hydrokarboner i membranen. Kolesterol er også involvert i å produksjon av kjønnshormoner, og hormoner som blir sluppet løs fra binyrene.
Kolesterol hjelper også å konvertere solskinn til D vitaminer, som er viktig for et bedre humør, og bidrar i produksjon av galle.
Kolesterol kan lages av kroppens egne celler, men kan også bli tatt opp ved å spise forskjellige typer mat fra dyreriket, som ost, eggeplommer, kjøtt og fisk.
Høye kolesterolnivåer kan forårsake innsnevring av blodårer, som kan bidra til økt risiko for hjerteinfarkt og slag.