Propaganda kan beskrives som bevisst bruk av sterke virkemidler for å manipulere folks tanker og følelser. Hensikten med propaganda er å fremme spesielle handlinger eller oppfatninger.
I samfunnsforskningen brukes begrepet propaganda i politisk, kommersiell eller generell forstand. Elementer av propaganda kan finnes også i underholdning, som når det blir fremsatt ideer om hva eller hvem som skal oppfattes som latterlig i samfunnet.
Propaganda var et respektabelt ord før det ble brukt i Nazi-Tyskland.