Med bærekraftig utvikling mener man en samfunnsutvikling som møter dagens behov samtidig som at man ikke ødelegger mulighetene for de kommende generasjonene til å få dekket sine.
Det er en langsiktig måte å tenke på, og brukes ofte i forhold til miljøhensyn over tid sett mot kortsiktig fortjeneste.
Et eksempel på bærekraftig utvikling er å møte utfordringer innen industri og produksjon med tanke på reduksjon av klimagasser og CO2 utslipp som akselererer drivhuseffekten.