En vulkan er en åpning i jordskorpen som dannes når magma under jordoverflaten samles og bryter gjennom overflaten. Magma er smeltet steinmasse på 700-1350°C. Når magma har brutt overflaten og renner nedover en vulkan, kalles det lava.
Vulkaner dannes ofte der tektoniske plater støter mot eller dras ifra hverandre. De kan også dannes der jordskorpen blir tynnet ut eller strukket. Vulkanens type avhenger av plassering i forhold til kontinentalplatene, samt magmaens sammensetning. Vulkaner kan ha vidt forskjellig utseende, fra flate, platå-aktige vulkaner til vulkaner med kupert topp.
Beerenberg på Jan Mayen er Norges eneste aktive vulkan. Kjente vulkaner i verden er for eksempel Etna og Vesuv i Italia, og Fujiyama i Japan.
Ordet vulkan stammer fra navnet på en italiensk øy ved navn Vulcano, som i følge romersk mytologi er ildguden Vulcanus’ smie.