Proteiner er en type molekyler som finnes i alle levende organismer og nødvendig for alt liv. Proteiner er bygger opp av aminosyrer bundet sammen av peptider. Det finnes mange forskjellige typer proteiner som utfører forskjellige oppgaver.
Strukturelle proteiner kalles for fiberproteiner, og finnes i muskler og ben, og er nødvendig for oppbygging av disse. Proteiner er nødvendig for bevegelse, og får muskler til å trekke seg sammen. Proteiner er derfor svært viktig for oppbygging av muskler.
Andre proteiner som kollagen og elastin danner sterke fibrer som gir styrke i hud, sener og knokler.
Noen typer proteiner danner også antistoffer som utgjør immunforsvaret og hjelper kroppen å bekjempe infeksjoner.
Maten vi spiser blir gjort om til energi ved hjelp av proteiner. Hos plantene utfører en type proteiner fotosyntesen.